Der plötzliche Tod von Nathaniel Fisher, dem Inhaber des Bestattungsunternehmens Fisher & Sons in Los Angeles, stellt das Leben der gesamten Familie Fisher auf den Kopf: Sohn Nate, der gerade zu Weihnachten aus Seattle zurückgekehrt ist, der schwierige junge Sohn David, die jüngste Tochter Claire und die gebrechliche Frau Ruth. Die Vorbereitungen für die Beerdigung sind eine Gelegenheit für Bekenntnisse und Ausbrüche der ganzen Familie. Brenda Chenowith, Nates gelegentliche Geliebte, die er gerade im Flugzeug kennengelernt hat, Keith Charles, Davids uneingestandene homosexuelle Liebe, und Federico Diaz, der Restaurator und Einbalsamierer der Firma, vervollständigen das Bild. An Heiligabend 2000 wird der Patriarch Nathaniel Fisher (Richard Jenkins), Besitzer des Bestattungsunternehmens Fisher & Sons, von einem Bus angefahren und getötet, während er seinen nagelneuen Leichenwagen fuhr. Sein Tod stürzt seine unmittelbare Familie in ein emotionales Chaos, während sie versuchen, mit ihrer Trauer fertig zu werden. Nathaniels Tod überschattet die Rückkehr seines älteren Sohnes Nate (Peter Krause), der auf einen erholsamen Urlaub gehofft hatte, bevor er in seine Heimat Seattle zurückkehrt. Auf dem Flug lernt er Brenda Chenowith (Rachel Griffiths) kennen und hat später Sex mit ihr. Der pflichtbewusste Sohn David (Michael C. Hall) kämpft damit, seine wahre sexuelle Identität und seinen neuen Freund Keith (Mathew St. Patrick) vor seiner Familie geheim zu halten. Matriarchin Ruth (Frances Conroy) hat ihre eigenen Geheimnisse zu bewahren, während das jüngste Kind und einzige Tochter Claire (Lauren Ambrose) zum ersten Mal Crystal Meth probiert hat, bevor sie von Nathaniels Tod erfuhr, und diese Erfahrung nun beim Tweaken machen muss. In der Zwischenzeit erscheint Nathaniels Gespenst immer wieder jedem Mitglied seiner Familie und zwingt sie, sich ihren eigenen Ängsten über Leben und Tod zu stellen.
Six Feet Under ist eine mit schwarzem Humor und dramatischen Elementen
verbindende Familiensaga um die in Los Angeles lebende Familie Fisher.
Ausgangspunkt der Serie ist der tödliche Verkehrsunfall des
Bestattungsunternehmers Nathaniel Fisher Sr. Das Bestattungsinstitut
wird danach von seinen Söhnen, den Brüdern Nate und David,
weitergeführt.
Neben ihnen gehören Ruth, die Witwe, und die adoleszente Schwester Claire zur Familie. Im Bestattungsinstitut arbeitet außerdem Rico als angestellter Einbalsamierer.
Nathaniels Tod wird mitunter als Symbol für das Verschwinden patriarchaler Verhältnisse interpretiert. In vielen Episoden versucht die Serie demnach eine positive Antwort auf die Frage zu finden, wie sich die Gesellschaft ohne patriarchale Führung entwickeln könnte. Die Serie verfolgt die weiteren Lebenswege der Familienmitglieder und ihres nahen Umfelds, ihrer Konflikte und Selbstfindungen. Zentrales zusätzliches Motiv neben dem Tod sind dabei insbesondere partnerschaftliche Beziehungen.
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